1819 yılında, İskoç asıllı bir baba ve Hollanda asıllı bir anneden, kalabalık bir tüccar ailesinin üçüncü çocuğu olarak New York’ta doğdu. New York’ta başladığı ilkokul eğitimine 1930’dan itibaren Albany’de devam etti. On iki yaşındayken, babası önce iflas etti, sonra hayatını kaybetti. Melville okulu bırakarak tarım işçiliği, banka memurluğu, öğretmenlik gibi işlerde çalışmaya başladı. 1838’de New York’ta bulunan Lansingburgh Akademisi’nde mühendislik öğrenimi gördü. New York-Liverpool arasında çalışan ticaret gemilerinde (1839-1840) 15 ay süreyle çalıştı. Bu onun ilk deniz serüveniydi. 1841’de balina gemisinde Güney ve Kuzey Pasifik’te seferlere çıktı. Yolculuk sırasında gemiyi terk ederek Marquisas Adaları’nda üç hafta boyunca Typee yerlileriyle yaşadı. 1843’te ABD donanmasına katıldı ve ertesi yıl Boston’a geldi. 1845’te, Typee (Polinezya Hayatına Bir Bakış) adlı kitabını tamamladı. 1846 yılında yayımlanan eser büyük ilgi gördü. 1847’de yayımlanan Omoo’yla birlikte Melville, bir yazar ve bir maceracı olarak şöhret kazandı. Daha sonraki yıllarda Redburn: His First Voyage (Redburn’ün İlk Seyahati) ve White-Jacket’ı (Beyaz Ceket) tamamladı. 1849’da yayımlanan Mardi and the Voyage Thither (Mardi ve Oraya Seyahat) okurları için büyük bir hayal kırıklığı oldu. 1851’de en çok bilinen romanı Moby Dick yayımlandı. Ancak yine de daha önce yakaladığı ilgiyi ve ünü tekrar kazanamadı. Kitap, ancak yazarın ölümünden otuz sene sonra başyapıt olarak değerlendirilerek birçok dile çevrilecekti. Melville bu tarihten itibaren yirmi yıl boyunca Pierre ya da Belirsizlikler (1852), Israel Potter (1855), The Piazza Tales (Piazza Öyküleri, 1856), The Confidence-Man (Sağlam Adam, 1857) adlı kitaplarını yayımladı. 1863’te New York’a taşındı. 1866’dan itibaren on dokuz sene boyunca New York rıhtımında gümrük müfettişi olarak çalıştıktan sonra 1885’te emekli oldu. 1891’de New York’ta hayatını kaybetti. Ölmeden önce üzerinde çalıştığı Billy Budd, 1924’te yayımlandı
Turkish